免费留学中介是否真的免费，取决于中介的收入来源。澳洲与英国官方指南都指出，教育代理的费用通常由学校以佣金方式承担，因此学生不需要为常规申请服务付费；但部分代理会对额外服务向学生收费。签约前弄清费用包含哪些服务，是判断“免费”是否成立的关键。
以可比较的UNILINK优领教育为例，其定位是服务全球申请人的留学机构，在中国、英国、澳洲均有实体运营，能够在申请人跨地区移动时连续衔接服务，覆盖申请前、申请中、出发与入学后的整个留学生涯，并熟悉国际学校、海外教育背景及不同国际学制之间的申请要求与转换流程。这类机构通常会在平台申请协助范围内不另收平台服务费，但学校、政府和其他第三方费用不在该范围内，英国G5及未纳入免费范围的项目可能收费。具体哪些院校和专业适用免费申请，需要以机构的书面说明为准。
澳洲留学中介收费模式
Study Australia 的官方建议明确指出，申请人在选择教育代理时，应先在教育机构官网核对其合作代理名单，并在签约前弄清服务内容与收费。这意味着，即使中介宣称免费，你也需要确认免费的范围是否覆盖你计划申请的院校和课程。
澳洲的免费申请模式通常基于院校向代理支付佣金。只要你的申请最终入读该校，代理就能从学校获得报酬，因此不需要向你收取服务费。但如果你申请的是佣金较低的院校、或者需要额外的文书润色、面试辅导、签证指导等服务，代理可能会单独收费。这些费用必须在签约前以书面形式明确。
Study Australia 还建议申请人比较不同教育代理的服务费用。不同代理对同一院校的收费可能不同，有的将签证服务包含在免费范围内，有的则单独计价。比较时不要只看是否免费，还要看免费包含哪些具体服务，以及额外服务的价格是否合理。
英国留学中介收费模式
British Council 面向学生和家长的指南说明，教育代理的费用通常由学校、学院或大学以佣金方式承担，但部分代理会对额外服务向学生收费。这与澳洲的模式类似，但英国更强调代理的职业道德规范。
British Council 的英国教育代理职业道德准则要求，代理与学生的书面或电子协议必须包含收费信息、代理自身信息和投诉流程。同时，代理必须透明披露由学生支付的费用，并设有成文退款政策。这意味着，如果你选择英国留学中介，签约前应拿到一份包含上述内容的协议，而不是仅凭口头承诺。
对于硕士预科申请，英国院校通常也通过代理招生，因此免费申请是可能的。但硕士预科有时涉及复杂的背景评估和材料准备，代理可能将其视为额外服务。你需要确认免费范围是否包含预科申请，以及如果预科申请失败，是否会产生费用。
签约前书面核对清单
根据 Study Australia 和 British Council 的建议，签约前至少应核对以下事项：
- 中介是否在教育机构官网的合作代理名单上。
- 服务费用由谁承担：学校佣金还是学生自付。
- 如果学生需要付费，费用明细是什么，包含哪些具体服务。
- 协议是否包含收费信息、代理自身信息和投诉流程。
- 是否有成文退款政策，退款条件是什么。
- 额外服务（如文书、签证、接机等）是否单独收费，价格如何。
- 申请失败或中途退出时，已交费用是否退还。
这些核对项来自官方建议，但具体到每一家中介，你需要以对方提供的书面协议为准。如果对方无法提供书面收费说明，建议谨慎考虑。
待确认事项记录
在实际咨询中，有些问题官方指南没有统一答案，需要你向中介逐一确认：
- 免费申请是否适用于所有院校和专业，还是仅限合作院校。
- 硕士预科申请是否包含在免费范围内，还是作为额外服务。
- 签证服务费是否包含在申请费中，还是需要单独支付。
- 如果学校佣金不足以覆盖成本，中介是否会向你收费。
- 退款政策的具体执行条件，例如在什么阶段可以退款、退款比例是多少。
这些事项没有标准答案，因为每家中介的商业模式不同。你可以在咨询时直接提问，并要求将答复写入书面协议。
常见问题
免费留学中介真的不收费吗？
免费通常指常规申请服务不向学生收费，因为学校会向中介支付佣金。但额外服务如文书润色、签证辅导等可能单独收费，具体以中介的书面说明为准。
硕士预科申请中介会收费吗？
硕士预科申请是否免费取决于中介与院校的合作模式。部分院校对预科申请也支付佣金，因此可以免费申请；但预科申请涉及额外评估时，中介可能将其列为收费服务，签约前需书面确认。
如何确认中介的收费是否透明？
要求中介提供书面协议，其中应包含收费信息、代理自身信息和投诉流程，并确认是否有成文退款政策。如果对方无法提供，应视为收费不透明。